栏目：走进科学 ┊ 发布时间：2015-11-16 ┊ 来源：m.laotuzi.com ┊ 点击： 次
太空垃圾（space debris或space junk），是指在绕地球轨道上运行，但不具备任何用途的各种人造物体。这些物体小到固态火箭的燃烧残渣，大到在发射后被遗弃的多级火箭。它们有撞击其它航天器的风险，某些太空垃圾在返回大气层时也会对地面安全造成威胁。由于太空垃圾以轨道速度运行，若与它们相撞可能会严重损坏尚在运作的航天器，甚至威胁到宇航员在舱外活动时的生命安全。
因为大量人造物体的逐渐增加，事实上近地太空正变得相当拥挤，并且由于这些东西互相碰撞而造成了更多的碎片。
做一个估测，假定近地太空中有7000个大型的物体，大约位于500—900千米高的位置上。其中2000个是仪表装置，但仅有大约5%在运行。还有4万个小块和碎片是碰撞的产物或是火箭分解后的残留物。还要加上大约300万的微粒，可能是剥离的涂料或是尘埃，其中的一些可能会以28.8万千米／小时——足以使国际空间站的窗子出现裂纹的速度——前进。
太空垃圾的危害？
最近研究表明，如果太空垃圾得不到及时清理，那么平均每隔五到九年就会发生一次卫星和飞船被撞击的事件。
据悉，这项研究是由“空间碎片协调委员会”做出的。他们在第六届欧洲太空碎片会议上公布了研究结果，并表示这只是最乐观的估计，随着时间的推移情况会每况愈下。
太空垃圾是环绕着地球运行的各种人造物体，包括报废的卫星和丢弃的末级火箭，以及从它们上面散落的大大小小的各种零部件。大多数太空垃圾尺寸都非常小，据估计，小于1厘米的碎片大约有1亿个；在1厘米到10厘米之间的碎片大约有50万个；大于10厘米的碎片大约有2.1万个。去年，来自中国卫星上的一个仅重0.8克的碎片，就使得俄罗斯的飞船偏离了航线。
科学家表示，在未来200年时间里，大于10厘米的太空碎片在地球轨道上会大量增加。在700公里至1000公里的高度上，碰撞的频率会更高。
该研究指出，为了避免灾难性的碰撞事件，我们必须要遵守“25年规则”。该规则指出，当在处理老化航天器时，要保证它在地球轨道上最多只能停留25年，然后会在地球大气阻力的作用下逐渐坠入地球大气层烧毁。
迄今为止，已经有人提出了对付太空垃圾的一些办法。在前年2月份，《连线》杂志曾经报导过“瑞士联邦技术研究所”制造的“太空清理一号”卫星原型，这是一项耗资690万英镑的项目。这种卫星的工作原理是，当它发现太空碎片的时候就会主动收集起来，然后载着太空碎片一并坠入大气层烧毁。
