在电视剧《西游记》里我们发现，有两种神最窝囊，一种是山神，一种是土地爷。这两种神经常被他们管辖地面上的妖怪所驱使，却又敢怒不敢言。其实山神并非都窝囊，一些名山的山神地位相当高，比如“五岳”的山神都是封了帝的。这么看来，真正窝囊的就是可怜的土地爷了。
在南方民间有一些土地庙，往往既狭小，又简陋，拜祭者少有，供桌冷清，根本无法跟大神的殿堂相比。而在中国北方，土地爷往往根本就没有祠庙，要么是在其他神仙的祠庙里
给他安排一个角落，要么便是在桥亭或村庄旁边给他砌一个简陋的小神龛。
之所以会这样，一方面，在道教的神中，土地爷属于最低等级的一种神。除了与门神、财神、灶神之类的神仙平级之外，基本上见到其他的神仙都得俯首听命，甚至连人间的一些大官都比他的职位高。《夷坚志》里记载，一位土地曾给当地一个叫何生的录事参军托梦，说郡守经常从他的庙前过，郡守比饱的职位要高，他作为小官理应回避，因此求何生在他庙门口挂一道帘子。
其实，土地爷并非一直都这么窝囊。据考证，土地在古代早期时候，即是社神。社神的地位就高多了。古人注重天地观念，先祭天帝，接下来就是社神了，以求他保佑万物生长，五谷丰登。当时祭社神，乃是上自王公、下自黎民的一件大事，祭祀典礼由天子或地方行政长官亲自主持。据说社神原本有两个，一个是句龙，是共工氏之子；另一个是禹，因治水有功，被封为社神。
东晋之后，句龙与禹作为社神逐渐被人们淡忘，社神分散成了无数个地方小土地神。这样，土地神便由原来的掌管大地万物，变成了只管一个县甚至一个乡那么大的地盘。人们对他就越来越冷淡了。到明清小说中，作为现实的反映，土地便成了连妖怪都能驱使的窝囊小神了。
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