岳飞是中国南宋时期著名的抗金英雄。相传在他年轻时，岳母在他背上刻下“精忠报国”四个字。之后岳飞驰骋沙场，报效国家，做出一番事业。那么“岳母刺字”真的存在吗？
据后人考证，“岳母刺字”在宋人的笔记和野史中均无记载，包括岳飞的曾孙岳珂所著的《鄂王行实编年》中也没有记录。岳母刺字最早见于元人所编的《宋史本传入书云：“初命何铸鞠之，飞裂裳，以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”但书中并未说明这四个字出自岳母之手。
到明代中叶，岳飞的故事开始广为流传。成化年间创作的《精忠记》，也仅提及岳飞背脊有“赤心救国”字样。明朝末年，李梅草创，冯梦龙改定的《精忠旗传奇》称：“史言飞背有‘精忠报国’四大字。系飞令张宪所刺。”
“岳母刺字”最早见于清乾隆年间杭州钱彩评的《精忠说岳》该书第二十二回以“结义盟王佐假名，刺精忠岳母训子”为回目。该回讲述岳飞不受杨幺的使者王佐之聘，其母恐日后还有不肖之徒前来勾引岳飞，倘若一时失察受惑，做出不忠之事，英名迟早毁于一旦。于是祷告上苍神灵和祖宗，在岳飞背上刺了“精忠报国”四个字。该书详细记叙了岳母刺字的整个过程：先在岳飞脊背上用毛笔书写，再用绣花针刺就，然后涂以醋墨，使之永不褪色。但有学者提出，纹身刺字是一门特技，有严格的操作程序和技巧。绝非一般常人所能。岳母乃家庭妇女，不可能具有这种技艺，刺字一事显然是作者按照元、明有些传记中的记叙，加以想象发挥，艺术加工出来的。
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