岳飞是南宋最杰出的抗金将领，他久经沙场，克敌报国，并写下豪气干云的《满江红》，可谓是不折不扣的民族英雄。传说其母曾在他背上刺下“精忠报国”四个大字，这种说法是真的吗？
严格考证后，岳母刺字的说法恐怕是子虚乌有。宋人笔记和野史都没有提到过刺字一事，就连岳飞曾孙所写的《鄂王行实编年》都没有相关记载。最早提及岳母刺字的是元朝人编写的《宋史本传》。书上说，岳飞背上刺有“精忠报国”四个深入肌理的大字，可是并没说岳母是那个在岳飞背上刺字的人。
到了明朝中期，民间到处都流传着岳飞的故事。成化年间出现的《精忠记》，只说岳飞背上刺有“精忠报国”四个字，同样没提字样出自谁人之手。明末，由李梅草拟、冯梦龙改编的《精忠旗传奇》声称岳飞背上“精忠报国”的字样是张宪刺上去的。
有关岳母刺字的说法最早出现在清朝乾隆年间的《精忠说岳》里。该书第二十二回写的就是岳母刺字训子，主要内容是岳飞拒绝了杨幺使者的厚聘，但他的母亲还是担心品行不端的人诱引他做不忠不义之事，万一岳飞一时把持不住，就会白白毁了一世英名。于是她祈求神明和祖宗保佑岳飞成为忠叉之士，又在岳飞背上刺下“精忠报国”四个字，希望儿子时刻牢记使命，不要误入歧途。
书中颇为详细地描述了刺字的过程：首先在岳飞背上写上字，然后用绣花针沿着毛笔字刺入，再涂上醋墨，使其不掉色。学者认为刺字是一门难度较高的技艺，岳母只是普通妇女，不可能掌握刺字技巧，所以岳母刺字只不过是人们想象加工出来的故事而已。
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